Les échinodermes
• Les échinodermes sont des animaux exclusivement marins à symétrie rayonnée de type
5 à l'état adulte. L'axe de symétrie du corps passe par la bouche et l'anus déterminant le pôle
oral et aboral.
Leurs téguments sont rugueux ou épineux, car hérissés de piquants ou renforcés
de plaques ou de spicules constituant un squelette dermique d'où leur nom.
Ils possèdent un système interne de circulation de l'eau de mer, le système ambulacraire,
en communication avec le milieu marin extérieur par l'intermédiaire d'un pore porté par la plaque
madréporique. Ce système se manifeste à la surface du corps par la présence de pieds ambulacraires.
Les échinodermes sont à sexes séparés, la fécondation est externe et le
développement indirect passe par une larve plutéus.
| On distingue : | • Les comatules ont un corps en forme de calice d'où partent 10 bras rayonnants portant des pinnules : • Les astérides ou étoiles de mer au corps étoilé dont les bras s'attachent sans démarcation nette de la partie centrale contrairement aux ophiures : • Les ophiurides ou ophiures ont un corps étoilé avec un disque central bien délimité portant 5 bras grêles serpentiformes : • Les échinides ou oursins ont un corps globuleux recouvert de piquants et protégé par un test calcaire continu. • Les holothurides ou concombre de mer ont un corps allongé à section circulaire ou pentagonale, l'extrémité antérieure porte la bouche entourée de 10 tentacules rétractiles et ramifiés. |
Les ASTERIDES
• Elles ont 5 bras mais il existe des exceptions de taille comme Acanthaster planci qui en a dix-huit. Chaque bras contient une glande reproductrice et un diverticule de l'intestin. Au bout de chaque bras se trouve une tache oculaire et un récepteur sensoriel tactile et olfactif. Ces bras peuvent être plus ou moins épais, aplatis, cylindriques ou coalescents pour donner des formes en coussin. • Le squelette est constitué de plaques indépendantes noyées dans un derme épais. • Le système ambulacraire contrôle la turgescence des pieds ambulacraires et la capture des proies. |
 Fonctionnement des pieds ambulacraires |
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 Choriaster granulatus |
 Fromia monilis |
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• Les étoiles de mer sont réputées voraces, elles s'attaquent surtout aux bivalves : Elles peuvent forcer l'ouverture de la coquille avec leurs bras puis elles dévaginent leur estomac qui digère la proie. Souvent, elles peuvent ramener leur estomac avec la proie à l'intérieur. D'autres se nourrissent de détritus, d'animaux morts ou vivants, qui sont saisis par les pieds ambulacraires.
Les Acanthaster (couronnes du christ) dévaginent leur estomac sur les massifs coralliens puis en aspirent le contenu prédigéré. Le corail devient entièrement blanc. En 1960, les couronnes du Christ ont ravagé 400 Km de barrière australienne. Elles progressaient de 1km par semaine jour comme nuit. A l'origine ce ne sont que de timides prédateurs nocturnes! Une fois morts les coraux se recouvrent rapidement d'algues et d'éponges. Ce déséquilibre a été attribué à la disparition de son principal ennemi , le triton, mollusque gastéropode à la magnifique coquille. Mais, on évoque également la dégradation des récifs coralliens. En effet, les polypes sont des prédateurs des larves d'Acanthaster. Fragilisés, parfois détruits, les coraux ont prélevé moins de larves dans le milieu, et les Acanthaster ont pullulé. Le phénomène s'est estompé depuis le début des années 80.
• Les étoiles de mer sont capables de régénération : la perte accidentelle d'un ou deux bras provoque une repousse rapide du membre manquant. En cas de nécessité, certaines espèces sont capables de s'automutiler. Cette autotomie peut être un moyen de reproduction asexuée (Linckia multiflora ou comète). |
Un bras peut régénéré une étoile |
