• Les Cténaires sont des organismes uniquement marins, transparents le plus souvent planctoniques (macroplancton) et carnivores. On les trouve sous la surface, fragiles, ils ne sont pas urticants contrairement aux cnidaires.

Ils s'organisent en deux feuillets comme les cnidaires avec lesquels ils ont certains traits en commun. Néanmoins leur position reste incertaine, car ils partagent également un certain nombre de caractères avec les vers plats.

•  Ils présentent une symétrie biradiée. La forme du corps est celle d'un sac ou cavité digestive qui se divise en plusieurs canaux. Cette cavité communique avec l'extérieur par un seul orifice. L'ectoderme renferme des cellules adhésives ou colloblastes servant à la capture du plancton.

•  La locomotion des cténaires est assurée par des cellules ciliées agglutinées en peignes et disposées sur 8 rangées ou palettes natatoires. Le battement coordonné des cils est à l'origine d' une onde irisée qui parcourt la rangée.

•  Hermaphrodites, les cténaires libèrent leus leurs cellules reproductrices (spermatozoÏdes et ovules) dans l'eau. Ils possèdent une larve (cydippipe) caractéristique.

•  L'équilibration est assuré par un statocyste présent au pôle opposé à la bouche. C'est une sphère fermée tapissée de cellules ciliées dans laquelle roule une petite bille. Ce dispositif dans son principe est très comparable à celui de l'homme (canaux semi-circulaires de l'oreille interne)