Les Crustacés

•  Les crustacés appartiennent à l'embranchement des Arthropodes. C'est certainement l'embranchement le plus important numériquement. A cet embranchement appartiennent également les Insectes, les Myriapodes, les Arachnides et les Pycnogonides.

•  Le corps est divisé en 3 parties, la tête le thorax et l'abdomen. Ils présentent des "anneaux" ou métamères bien visibles en général sur l'abdomen et qui rappellent ceux des Annélides. Chaque segment ou métamère possède ou non un appendice qui peut être soit locomoteur (marche ou nage), préhensiles, alimentaires ou sensoriels. On distingue les différentes sous-classes de crustacés sur le nombre d'appendices.

Structure schématique d'un crustacé

•  Une cuticule rigide, calcifiée chez les crustacés, entoure le corps, des articulations permettent la mobilité ("arthropodes = pattes articulées"). De part la présence de cette carapace, la croissance se fait par mues successives. Ainsi, quand l'animal a pris du poids et se trouve à l'étroit dans sa carapace, il en change. Cette croissance se poursuit toute sa vie.

•  Parmi les arthropodes, les crustacés se caractérisent par la présence de mandibules, de 2 paires d'antennes et une respiration branchiale.:

•  Les crustacés pondent des oeufs qu'ils abandonnent dans le milieu ou qu'ils incubent dans une poche. Le développement larvaire est extrêmement variable au sein des crustacés. Il peut être absent comme chez l'écrevisse (développement direct) ou être long avec de nombreuses formes larvaires. La larve Nauplius de 0,5 mm de long est présente chez la majorité des crustacés. Larves planctoniques de Crustacés
	Nauplius de balane	Zoé de crabe	Mégalope de crabe

•  Les Copépodes , les cladocères (daphnies) sont des formes primitives pour la plupart planctoniques : (cf. Plancton)

•  Les Balanes et les Anatifes sont très proches des copépodes. Elles possèdent des plaques calcaires, véritable squelette externe. Les Balanes vivent fixées sur des rochers, sur le dos des baleines ou encastrées dans des coraux. Leurs appendices très fins leur permettent de filtrer l'eau. Certaines espèces sont parasites (telle la sacculine, masse jaune, sur certains crustacés ou crabes). Leur appartenance aux crustacés ne s'établit que lors du développement larvaire.

•  Les Squilles , longues de 12 à 16cm, vivent dans les trous du récif ou dans des tunnels qu'elles solidifient avec des morceaux de coraux. Elles brisent la carapace de leurs victimes par un coup de leurs pinces, véritables massues.

•  Les crevettes possèdent 10 paires d'appendices. De nombreuses espèces vivent en symbiose avec d'autres animaux ou cachées dans les algues. La crevette à pistolet ( Alpheus sp .) a des grandes pinces surdimensionnées qui peuvent produire un claquement sec. La plupart vivent en symbiose avec des gobies. La crevette entretient le terrier tandis que le poisson fait le guet. Presque aveugle, elle reste en contact permanent avec son poisson grâce à une antenne. La crevette thor avec ses taches blanches sur un fond vert sale est bien visible. Elle vit à proximité des anémones ou coraux où elle se réfugie parmi les tentacules urticants. De nombreuses espèces de crevettes du genre Periclimenes vivent en association dans les coraux, des étoiles de mer ou des concombres de mer. Les crevettes nettoyeuses : La grande crevette nettoyeuse (Stenopus hispidus) attire ses clients en agitant ses longues antennes rouges et blanches. Elles vivent en couple sous les surplombs.

Organisation d'une crevette

•  Les pagures ou bernards l'ermite : ces crustacés à dix pattes se réfugient dans une coquille vide de gastéropode pour protéger leur abdomen mou enroulé sur le côté. Quand la coquille adoptée devient trop étroite, ils en recherchent une plus grande. Sur la coquille, se fixent des anémones ou des éponges. A cette catégorie appartient le crabe des cocotiers qui ne retourne à la mer que pour y déposer ses oeufs.

•  Les crabes : Leur carapace est aplatie et circulaire, leur abdomen, très court, est replié vers l'avant. Ils sont munis d'antennes très courtes et de pinces très fortes portée par la première paire de pattes. Certaines espèces vivent enfouies dans le sable et sortent la nuit pour se nourrir de mollusques notamment de gastéropodes. Des petites espèces se cachent dans les coraux.