1. Les coraux : un relief vivant
    1. Aspects de la biologie des coraux (A. Ferry & F.Trentin)
Conclusion : l'écosystème corallien

Un écosystème corallien c'est l'ensemble des êtres vivants, du milieu et des relations qui lient les êtres vivants entre eux et avec leur milieu.

Les coraux sont le point de départ de nombreuses chaînes alimentaires (garde-manger) mais également constituent un habitat (maison) pour de très nombreuses espèces. Les larves planctoniques des poissons y trouvent un abri pour se développer (crèche).

L'existence des écosystèmes coralliens dépend de nombreux facteurs dont nous avons déjà parlés et auxquels il faudrait ajouter les teneurs en calcium et en oxygène dissous de l'eau de mer, (voir document 14 ci-contre).

Lorsque l'ensemble des facteurs du milieu est favorable, la croissance des sléractiniaires est relativement lente : de 1 à quelques centimètres par an. La construction d'une barrière corallienne est donc un exercice de longue durée (A titre d'exemple, le complexe récifal de St Gilles-La Saline est âgé de 8000 ans).

Température

>20°C - optimum entre 25°C et 30°C pour permettre la calcification - maximum toléré 36°C .

Eclairement

Suffisant pour permettre l'activité photosynthètique mais pas trop élevé cependant
Profondeur

Fonction de la transparence de l'eau, limite inférieure de 50 m environ.
Mode

Nécessité d'un renouvellement des eaux (alimentation, respiration, dispersion des larves)
Salinité

De 35 pour mille (normale), maximum de 40, la dessalure est mal tolérée (apport d'eau douce).

Turbidité

Influe sur l'éclairement : des eaux claires sont nécessaires / l'apport de particules (hypersédimentation) étouffe les colonies coralliennes.

Substrat

Nécessité pour se fixer d'un substrat solide et stable et d'une surface suffisante.

Document 14 : Facteurs écologiques abiotiques (S.E.R., vol.1 )

Par contre, des modifications des conditions du milieu importantes ou chroniques fragilisent l'écosystème corallienn. Et, il est maintenant facile de comprendre que l'urbanisation importante et mal contrôlée des espaces littoraux puissent rapidement compromettre l'équilibre du milieu corallien et aboutir à terme à sa destruction.

Avec le récif corallien, ce sont de très nombreuses espèces animales qui disparaissent et c'est l'économie de toute la bande cotière qui est pénalisée.

Les coraux durs sont les constructeurs du récif. Il faut absolument les protéger, car moins il y a de coraux et moins il y a de poissons, de coquillage, de vie...

  Beaucoup de coraux durs en bonne santé :

L'écosystème corallien dépend de nombreux facteurs

 
Plongeur heureux
Coraux blancs, cassés, morts
 L'écosystème corallien dépend de nombreux facteurs
 
Plongeur pas content

 

Ressources locales :

Les fiches Région Réunion "Sensibilisation à l'environnement récifal" (Vol. 1), R. Troadec et l'ouvrage "Les coraux " de B. Robin, C. Petron et C. Rives, aux éditions du Pacifique ont été des sources précieuses pour réaliser cette présentation de la biologie des coraux.

Les diapositives des collections du CRDP peuvent apporter des illustrations.

L'association Parc Marin de la Réunion distribue des plaquettes et un fascicule "Le monde merveilleux du lagon" qui propose une approche ludique de la vie en milieu corallien.