- Les poissons des récifs coralliens
Des écailles dans la peau
Les écailles des poissons sont de véritables petites tuiles sous l'épiderme ! Ce sont des productions du derme qui prennent leur origine sous l'épiderme (couche la plus superficielle de la peau).
Cependant, certains poissons n'en possèdent pas comme les murènes, les congres et les poissons chats. Les murènes ont une peau douce enduite de mucus protecteur…
Les écailles jouent un rôle dans l'hydrodynamisme en évitant la formation de turbulence et le mucus favorise l'écoulement de l'eau le long du corps.
I- Les écailles placoïdes des poissons cartilagineux (raies et requins) : des dents dans la peau
| Les écailles des sélaciens (raies et requins) sont de véritables dents plus ou moins aplaties qui percent l'épiderme. Leur structure est tout à fait analogue à celle d'une dent. La peau des requins ainsi hérissées de milliers de petites pointes a été utilisée comme papier de verre… A noter que la peau de requin peut être tannée et donne alors un cuir de qualité appelé galuchat. |
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Figure de gauche : Disposition des écailles dans la peau d'un sélacien |
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II- Les écailles élasmoïdes de la plupart des poissons osseux (Téléostéens)
| • Des écailles transparentes se situent sous des replis de l'épiderme et se chevauchent régulièrement comme les tuiles d'un toit. Elles sont constituées de quelques couches d'os lamelleux recouvertes par une très fine couche d'os plus dur qui leur donne leur résistance. |
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| Shèma d'une coupe transversalle d'une écaille élasmoïde | ||
Photo d'une écaille |
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Le schèma ci-contre représente une coupe dans la peau d'un poisson osseux évolué (Téléostéen) |
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Selon leurs ornementations, on distingue deux types d'écailles élasmoïdes : Les écailles cténoides et les écailles cycloïdes. Leur taille varie en fonction de l'espèce. Les écailles cténoides se differencie des écailles cycloïdes (rondes) par la présence sur le bord libre de nombreuses petites pointes acérées( spinules) disposées sur plusieurs rangées. C'est le cas du rouget-barbet. Si la main glisse sans résistance de la tête vers la queue (dans le sens des spinules), c'est une autre histoire dans le sens contraire... |
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Ecailles cycloïdes |
Ecailles cténoïdes |
Des écailles qui grandissent avec le poisson
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Les écailles se mettent en place très précocement au cours de la vie larvaire : les premières apparaissent au niveau de la queue puis les rangs successifs se mettent en place vers l'avant. Le nombre d'écailles reste ensuite constant toute la vie du poisson. Par conséquent elles grandissent avec lui comme en témoignent les stries d'accroissement visibles à leur surface (photo ci-contre). Ces stries sont comparables aux cernes d'un arbre. Elles sont d'autant plus écartées que la croissance est rapide et donc la nourriture abondante. Les écailles renseignent sur l'âge du poisson et sa vitalité. |
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III-Des écailles placoïdes aux écailles élasmoïdes : une origine commune révélée par l'étude des poissons fossiles
| Chez les poissons fossiles du primaire, Ostracodermes et Placodermes , les écailles (cosmoïdes) regroupent à la fois la structure de l'écaille placoïde des sélaciens et de l'écaille élasmoïde des téléostéens. Ainsi, au cours de l'évolution, la perte des couches basales de ces écailles conduit vers les écailles des sélaciens alors que la perte des couches supérieures aurait donné les écailles des poissons osseux évolués ou téléostéens. |
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Coupe schèmatique d'une écaille cosmoïde |