4.Formation des récifs coralliens
Pour s’informer sur la formation des récifs coralliens
- Les différents types de récifs et leur évolution : Éclairage 2 au format pdf ou page html
- Site Coraux des Mascareignes:
L'étude des différents types de récifs coralliens (I.31) peut constituer une situation d'entrée.
Problème Comment se forme une barrière de corail ? Quelles sont les étapes de la construction corallienne?
Hypothèse : Elle serait due à l’accumulation au cours du temps des squelettes des coraux
Investigation : Quelles étapes de la construction corallienne peut-on proposer ?
Consigne : Réalise une suite de schémas ou de maquettes qui retracent l’histoire de la construction de la barrière corallienne.
Exemple de schémas retraçant les différentes étapes de la construction d'une barrière corallienne : Doc. 10
Remarque : Cette modélisation apporte un élément nouveau; pour qu’il y ait croissance du récif, il faut soit une remontée du niveau de la mer soit un enfoncement de l’île.
Mise en commun des travaux des élèves : la comparaison des scenarii proposés appelle à la recherche d’informations, de documents pour valider ou enrichir les propositions des élèves.
Pour cela le « Monde merveilleux du lagon » offre un petit résumé illustré de l’histoire des récifs corallien à La Réunion (Doc. 11).
4.2. Âge et stades de développement des récifs coralliens
Constat : Chaque type de récif corallien (Doc.6) apparaît comme une étape de l’histoire de la construction corallienne.
Ainsi, il est logique de penser que plus un récif est développé plus il est ancien.
Question : Compare les récifs de Maurice et ceux de La Réunion ; lequel est le plus ancien ?
A Maurice comme à La Réunion, les édifices coralliens sont datés de 8 500 ans environ. Les différences observées résultent de conditions ayant bloqué le développement des récifs. C’est la dimension de la plateforme sous-marine qui semble responsable de la différence d’extension entre les récifs (Doc. 12).
(MONTAGGIONI et FAURE 1980)Éclairage :
La remontée du niveau de la mer a commencé à la fin de la dernière période glaciaire, il y a 10 000 ans. La vitesse de remontée est alors de 1,3 m/siècle en moyenne : elle est beaucoup plus rapide que la croissance verticale des coraux qui ne peuvent pas compenser l'augmentation de la hauteur d'eau. Ils se retrouvent dans des conditions incompatibles avec leur survie.
Vers 8 000 ans, la vitesse de remontée diminue (0,8 m / siècle) permettant la croissance des coraux (1m/siècle en moyenne). Il est à craindre qu’avec le réchauffement climatique, les coraux ne soient pas en mesure de suivre la vitesse de remontée du niveau de la mer dont l’estimation varie entre 80 et 160 cm pour 2100…
Pour aller plus loin : Importance de la barrière corallienne pour la biodiversité (cf. IV. La biodiversité des récifs coralliens de La Réunion) et pour les activités humaines (cf. V. Récifs coralliens, les enjeux pour un développement durable).