Les écosystèmes coralliens sont non seulement rares à l'échelle de La Réunion mais également à l'échelle de la planète :
- Ils couvrent près de 284 300 km², soit à peine la ½ de la surface de la France (à titre de comparaison, les forêts tropicales et subtropicales représentent 23 millions de Km² soit 100 fois plus) ;
ils ne bodent que 1,2% des côtes continentales.
- L'Océan Indien possède 20% des récifs mondiaux contre 40% dans le Pacifique, 30% en Asie du SE, et 8% dans les Caraïbes-Atlantique.
- A La Réunion, les récifs coralliens occupent une surface de 14 Km² et s'étendent sur 25 km de long soit 10% du linéaire côtier de la Réunion; Ils sont inégalement répartis puisqu'ils se concentrent sur la côte ouest.
- Ce sont des récifs jeunes, peu évolués, banc, plateforme et récif frangeant ; ils sont âgés de 8000 ans.
Comment peut-on expliquer une telle répartition? :
voir Aspects de la biologie des Coraux (A. Ferry & F.Trentin)
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