Les récifs coralliens : des oasis dans le désert océanique
Les récifs coralliens sont avec les forêts tropicales parmi les écosystèmes les plus riches et les plus productifs au monde.
Lorsqu'ils sont en bonne santé, ils abritent des dizaines de milliers d'espèces appartenant à tous les groupes d'animaux marins : éponges, coraux, vers, coquillages, crustacés, poissons, tortues, dauphins,baleines.
Ainsi, dans les zones les plus riches, on peut compter :
- plus de 700 espèces de coraux,
- plus de 6000 espèces de coquillages,
- près de 4000 espèces de poissons.
A la Réunion, les scientifiques (Inventaire de la biodiversité marine récifale à La Réunion, C. Bourmaud, 2003) ont dénombré jusqu'à présent :
- plus de 160 espèces de coraux ;
- plus de 1000 espèces de gastéropodes ;
- près de 200 espèces de crustacés :
- près de 60 espèces d'échinodermes ;
- et jusqu'à 650 espèces de poissons.
De très nombreuses espèces restent encore à découvrir. Parmi la faune des récifs coralliens, les poissons par leur nombre et leur ballet incessant de couleurs vives attirent plus particulièrement notre attention.