Comportement:
Toutes les espèces sont diurnes et se cachent la nuit soit dans le sable pour les plus petites d'entre elles, soit dans les anfractuosités du récif. Certaines s'entourent d'un cocon. Leur nage est typique car entretenue par des battements simultanés des nageoires pectorales. comme chez les Scaridae ou les Acanthuridae. Ils peuvent néanmoins se déplacer rapidement grâce aux ondulations du corps. Dans leur recherche de nourriture, les labres accompagnent souvent d'autres espèces comme les mulets (Mullidae) qui fouillent le sable ou les balistes (Balistidae) quand ils cassent un oursin. Aussi, il n'est pas rare de voir certaines espèces s'approcher les plongeurs qui lèvent du sable avec leurs palmes. Un grand nombre d'espèces retourne les pierres pour trouver les qui s'y cachent. Les adultes sont solitaires tandis que les plus jeunes vivent en groupes.

Régime alimentaire:
Carnivore, la plupart des espèces se nourrissent des invertébrés benthiques à carapaces dures (crustacés, oursins) ou à coquilles dures (bivalves, gastéropodes). Certaines espèces sont capables de briser la coquille de bénitier ou de grands cônes. Notons, que le labre géant ou Napoléon (Cheilinus undulatus est un des rares prédateurs de l'Acanthaster planci, étoile de mer dévoreuse de coraux Quelques espèces sont planctonophages tandis que d'autres sont des nettoyeurs. C'est à dire qu'ils se nourrissent des parasites (petits crustacés) incrustés dans la peau ou à la surface des branchies des poissons. De nombreux juvéniles de labres sont des nettoyeurs occasionnels. En revanche, Labroides dimidiatus est un nettoyeur exclusif travaillant en station fixe et se signalant par une danse. Il débarrasse non seulement les poissons des ectoparasites mais également nettoie les plaies en mangeant les tissus nécrosés.

Reproduction:
La plus part des espèces change de sexe et de couleur avec l'âge comme chez les Scaridés. En phase initiale, mâles et femelles de même livrée vivent en groupe et fraient en pleine eau de façon collective. Les oeufs remontent en surface et éclosent au bout de 1à 2 jours. Les femelles plus âgées changent de sexe pour devenir des mâles en phase terminale possédant des couleurs vives (hermaphrodites protogynes). Les mâles terminaux sont territoriaux et s'entourent d'un harem de femelles avec lesquelles ils fraient en couple. Si toutes les espèces de l'Indo-Pacifique fraient en pleine eau, il en existe qui construisent un nid, le mâle s'occupant du couvain.