Comportement:
Les balistes nagent grâce à des ondulations de la seconde nageoire dorsale et de la nageoire anale . Leur queue leur sert à des démarrages rapides. Ce sont des espèces diurnes que l'on peut voir facilement parcourir les espaces récifaux à la recherche de nourriture. En cas de danger, ils se réfugient dans des anfractuosités dans lesquelles ils s'encastrent en redressant les épines dorsale et ventrale. Ce système leur permettrait de se maintenir dans les zones à fort courant.

La plupart des espèces sont solitaires comme le baliste Picasso (Rhinecanthus aculeatus), d'autres vivent par couple comme le baliste verdâtre (Balistoides viridescens) voire en banc (baliste bleu ou Odonus niger). Souvent territoriaux, ils construisent des nids sur le fond et défendent farouchement leurs œufs.

Régime alimentaire:

La plupart se nourrissent d'invertébrés à carapaces dures qu'ils brisent grâce à leurs dents puissantes tels que crustacés (crevettes, crabes), mollusques, oursins, étoiles, mais aussi d'aliments plus mous comme les éponges, des céphalopodes ou des algues. Certains sont planctonophages et vivent en banc.

Reproduction:
Ils déposent leurs œufs dans un nid qui est défendu de façon agressive par la femelle plus rarement par le mâle. Les plongeurs qui passent à proximité peuvent être violemment chargés. Les espèces de grande taille peuvent infliger des morsures douloureuses.