Place des poissons parmi les vertébrés

1. Quelques bases en cladistique
2. Arbre phylogénétique des vertébrés et place des poissons
3. Les poissons, ça n'existe pas...

1. Quelques bases en cladisitique

La phylogenèse s'interroge sur les liens de parenté qui existent entre les êtres vivants. Quelles places occupent les poissons au sein des vertébrés? Et quelles relations de parenté existent-ils entre eux?

Aujourd'hui, pour répondre à cette question, l'approche la plus utilisée est essentiellement cladistique : cette méthode pose comme base de travail que les êtres vivants ayant des caractères communs exclusifs les ont hérités d'un ancêtre commun; c'est cet ancêtre qui a acquis au cours de l'évolution ces caractères. L'ensemble des êtres vivants ayant un ancêtre commun constitue un clade qui devrait être les seules unités taxonomiques recevables.

AInsi, selon cette méthode, regrouper les êtres vivants sur le fait qu'ils possèdent un squelette interne axial est valide et donne le groupe des Vertébrés.

Dans ces conditions, le groupe "invertébrés" ne l'est pas car les êtres vivants sont regroupés sur la base d'un caractère qu'ils n'ont pas ce qui ne traduit aucun lien de parenté entre ces animaux . Quel lien de parenté entre un oursin et une éponge? Les oursins ont un ancêtre commun plus récent avec les Vertébrés qu'avec les éponges.

2. Un arbre phylogénétique des vertébrés et place des poissons

Sur cette base, le regroupement des êtres vivants permet de construire un arbre phylogénétique où les noeuds représentent les ancêtres communs. Chaque ancêtre est précédé par l'acquisition de caractères nouveaux ou dérivés.

Arbre phylogénétique des vertébrés et place des poissons (survol)

3.Les poissons, ça n'existe pas...

A la vue de l'arbre précédent, on se rend compte que le terme "poissons" n'est pas un clade. Pour cela, il faudrait y adjoindre les Tétrapodes pour que tous les descendants de l'ancêtre commun soient présents. Dans ce cas, on retrouve alors le clade des Vertébrés. C'est pour cette raison que l'on entend les scientifiques dire que : "les poissons ça n'existe pas..". Pour les cladistes, c'est un groupe paraphylétique.