Durée de la vie larvaire en mer

Les larves sont petites, transparentes et peu abondantes dans la masse d'eau de l'océan, il n'est pas possible de les suivre directement.

Cependant, on peut connaître l'âge des juvéniles qui colonisent le lagon en étudiant des petits os, appelés otolites, présents dans l'oreille interne et qui permettent de s'orienter.

Les otolites sont déjà présents chez l'embryon. Ils grandissent de façon continue tout le long de la vie par formation de marques de croissance successives depuis le centre vers la périphérie. On compte une marque de croissance par jour.

otolite de macabit (Microscope életronique à balayage, cliché K. Pothin, 2005)

Coupe d'otolite montrant les marques d'accroissement

Selon les espèces, les larves peuvent passer de 30 à 60 jours en mer. Ce qui permet de penser que certaines d'entre elles pourraient venir des récifs avoisinants comme celui de Maurice. Mais il y a fort à parier que le flux principal, d'ailleurs faible, ait pour provenance La Réunion. Cela implique une nécessaire protection des poissons en âge de se reproduire pour une gestion durable des écosystème coralliens.