1. Des couleurs pour se confondre avec son milieu

Les poissons nocturnes comme les poissons soldats (Myripristis) sont de livrée rouge sombre lorsqu'ils sont éclairés : ils sont en fait gris sombre dans les conditions naturelles puisque le rouge est absorbé dès les premiers mètres.

Poisson écureuil (Myripristis)

Certains poissons possèdent des motifs disruptifs qui leur permettent de se confondre avec leur substrat tels que le turbot tropical (Bothidae) ou le poisson lézard (Synodontidae)

Turbot tropical (Bothus mancus)	Poissons lézard

2. Des couleurs pour avertir

Ces couleurs aposématiques préviennent les prédateurs ou compétiteurs de l'imminence d'un danger : les scalpels des Chirurgiens et des Nasons (Acanthuridae) sont soulignées de blanc ou de jaune.
La livrée rayée de blanc et de rouge des Ptérois (Scorpaenidae) avertit les importuns de leur toxicité.

Chirurgien lieutenant (Acanthurus tennenti)	Chirurgien à balai (Zebrasoma scopas)

 

3. Des motifs pour tromper

Des motifs comme une barre sur l'oeil le dissimule aux prédateurs éventuels. Un ocelle ou faux oeil à l'arrière du corps donne l'impression d'une fuite en marche et perturbe alors le sens d'orientation du chasseur. C'est une stratégie très fréquente notamment chez les poissons papillons (Chaetodonitdae) .

Papillon à 3 bandes(Chaetodon trifasciatus)	Papillon à une tache (Chaetodon unimaculatus)

Une livrée où la moitié du corps est d'une couleur et l'autre d'une autre casse la silhouette du poisson et le prédateur éventuel aurait alors du mal à identifier la forme du poisson.