Les Plages : origine et érosion
Les plages sont directement nourries par les apports sédimentaires liées à la bioconstruction corallienne ; l'observation du sable blanc à la loupe binoculaire permet de retrouver son origine : débris coralliens, algues calcaires, débris de coquilles de divers animaux…
Le profil de la plage est directement en liaison avec l'arrière plage (réservoir) avec lequel s'effectuent des échanges sédimentaires.
Les phénomènes d'érosion sont déjà anciens, dès 1992 des études ont été lancées pour quantifier le phénomène.
Les pertes sont liées aux aménagements mal maîtrisés (privatisation et urbanisation des hauts de plage, absence de végétation), aux activités humaines sur les plages (piétinements, circulation de véhicules, utilisation des plages comme parking) et aux dégradations des peuplements coralliens (rôle nourricier mais aussi protecteur contre les houles).
L'urbanisation des bassins versants et l'endiguement des ravines conduisent à un écoulement accru qui sur creuse les cordons sableux ; la reconstitution du profil s'effectue aux détriments d'autres zones qui à terme, risquent de présenter un déficit sédimentaire accru.
Le nettoyage mécanique de certaines plages avait amplifié le phénomène érosif.
Les préconisations : aménager des cheminements piétonniers, empêcher l'accès aux véhicules, favoriser la végétalisation des hauts de plages, empêcher son urbanisation et engager sa reconquête (voir DPM et loi "littoral") ; nettoyer manuellement avec maintien des débris coralliens et leur enfouissement pour stabiliser la plage ;
Végétation littorale reconstituée (CBNM) végétation littorale actuelle
Le dernier bilan, en 2001 (R. Troadec et al, LESTUR) montre que la moitié des radiales suivies présentent toujours des déficits sédimentaires ; de nombreux profils sont rectilignes traduisant un équilibre précaire et 30% sont en érosion … ;
Des études sur la courantologie sont en cours ; elles permettront de préciser le transit sédimentaire le long des côtes réunionnaises et ainsi de disposer d'informations complémentaires pour aider aux prises de décisions en matière d'aménagement littoral.