Ces conseils ont été rédigés pour permettre au public d’observer les baleines en toute sécurité et sans les déranger ni contrevenir aux lois qui les protègent.

En Australie, les cétacés (baleines, dauphins et marsouins) sont protégés depuis 1979.

L’acte de protection des baleines de 1980 interdit de les tuer, de les capturer, de les blesser et de les perturber ( par harcèlement, poursuite et rassemblement) dans la Z.E.E. australienne, c’est-à-dire entre 3 et 200 miles nautiques. Cet acte s’applique aux citoyens australiens partout dans le monde et prévoit de lourdes amendes. Les cétacés sont également protégés dans les eaux des différents territoires et états d’Australie, du rivage jusqu’à 3 miles nautiques, par leurs propres lois.

L’observation des baleines est une activité passionnante et éducative si elle est pratiquée correctement. Un nombre croissant de baleines a été vu ces dernières années dans les eaux australiennes. La raison en est certainement l’arrêt de la chasse commerciale dans les mers australiennes : il y a plus de baleines et elles sont moins craintives.

La plupart des espèces de baleines se nourrissent dans les eaux antarctiques en été et migrent vers les eaux tempérées et subtropicales en hiver où elles se reproduisent. Elles s’approchent alors des côtes et il faut veiller à leur tranquillité. Les conseils suivants ont été rédigés pour encourager une observation sûre, respectueuse et efficace des baleines.

RECOMMANDATIONS A la barre de votre embarcation veillez à ne pas perturber le déplacement ou le comportement des baleines. Une plongée prolongée, un comportement de fuite avec de rapides changements de direction ou de vitesse et l’interruption de la parade ou des soins aux petits sont autant d’indices de perturbation. Interrompez le contact avec les baleines au moindre signe d’inquiétude ou de perturbation. Les baleines peuvent abandonner la zone si elles y sont continuellement perturbées. Ne séparez pas ou ne dispersez pas un groupe de baleines. Les baleines forment souvent des groupes d’entraide mutuelle, pour leur reproduction et leur protection. Certains groupes peuvent être des unités familiales élargies très unies. Les perturbations peuvent casser des liens, séparer des individus et accroître ainsi leur vulnérabilité. Ne pas tenter de nourrir les baleines ou jeter quoi que ce soit dans l’eau. Les déchets, notamment les plastiques, peuvent tuer les baleines par ingestion accidentelle ou les entraver. Évitez les bruits trop forts près des baleines. Les baleines ont une ouïe très sensible et sont affectées par les sons sur et sous l’eau. Respectez les règles générales de circulation nautique et aérienne.

ENGINS AERIENS Ne pas voler, y compris en hélicoptère, à moins de 300m au-dessus d'une baleine. L'emploi d'hélicoptère pour l'observation des baleines devrait être proscrit car le bruit fort et mouvements d'air inquiètent les baleines. Il faut survoler rapidement la baleine et surtout quitter la zone dès qu'elle change de comportement NAGEURS ET PLONGEURS Il n'est pas recommandé sous peine de risquer un accident, de se mettre à l'eau à proximité des baleines. Cependant, si vous êtes dans l'eau près d'une baleine, ne vous approchez pas à moins de 30 m.

Des accidents peuvent se produire si les baleines se sentent menacées ou harcelées. Les baleines actives ont besoin d'un vaste espace, particulièrement au moment des parades quand les mâles se battent pour les femelles.

LIMITES D'APPROCHE Avec ou sans moteur, les embarcations doivent approcher les baleines obliquement par l'arrière, puis parallèlement à elles (A). Il est aussi possible de se placer devant elles, à au moins 300m sans leur couper la route, en espérant qu'elle s'approchera elle-même (B). Une approche frontale peut être menaçante pour une baleine et doit donc être évitée tout comme une approche directe par l'arrière. A moins de 300 m d'une baleine, la vitesse doit être constante et modérée, plus lente que celle des baleines ou vous devez vous mettre au ralenti.

Il faut éviter les changements brusques de vitesse ou de direction qui pourraient inquiéter les baleines. Si vous devez continuellement changer de direction ou de vitesse pour les voir, c'est qu'elles essaient probablement de vous éviter. Il vaut mieux alors les laisser tranquilles.

Ne pas s'approcher des baleines à moins de 100 m. Si les baleines s'approchent à moins de 100 m de votre bateau, éloignez-vous doucement d'elles ou restez, le moteur au point mort et laissez les baleines venir. Ne pas embrayer tant qu'elles sont à moins de 100m et ne pas les poursuivre quand elles décident de s'éloigner.

Quand vous vous arrêtez pour observer les baleines, mettez votre moteur au point mort ou au ralenti pendant un petit moment ( une minute ), avant de le couper. Les baleines peuvent être inquiétées non seulement par un bruit soudain mais aussi par l'arrêt brutal d'un bruit auquel elles s'étaient habituées.

Il faut éviter d'être à plus de trois embarcations à la fois pour observer une baleine ou un groupe. Limitez votre temps avec les baleines afin de laisser les autres bateaux s'en approcher.

Ne pas les encercler, couper leur route ou les empêcher de fuir particulièrement s'il y a plusieurs bateaux.

Ne pas essayer d'approcher les mères avec les baleineaux. Si vous l'avez fait par inadvertance, quittez la zone immédiate à vitesse modérée et régulière. Une mère peut protéger son petit avec agressivité si elle le sent menacé. Même une séparation involontaire du petit d'avec sa mère à cause de sa curiosité naturelle pour le bateau peut présenter un risque pour ce dernier.

Pour quitter les baleines, éloignez-vous lentement, au ralenti, sans à-coups jusqu'à au moins 300m de la baleine la plus proche avant d'accélérer.