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• Cycle 3 : Les êtres vivants dans leur environnement
• 6ième : Caractéristiques de l'environnement proche et répartition des êtres vivants

Situation d'entrée : les récifs coralliens ne sont présents que dans certaines régions du globe et seulement sur la côte ouest de la Réunion.

problème : Commment peut-on expliquer cette répartition? Quelles sont les conditions nécessaires au développement des coraux?

Consignes : A l’aide des documents ci-dessous, recense quelles sont les conditions nécessaires au développement des coraux permettant d'expliquer leur répartition.

1. La  température.

Les récifs se rencontrent dans les eaux chaudes, c'est à dire pour des températures supérieures à 20°C. L'optimum se situe entre 25 et 27°C. Cette température est nécessaire à la fabrication de leur squelette calcaire : la solubilité du calcaire ou carbonate de calcium diminue avec l’augmentation de la température.
Si la température s'élève pendant une période trop longue, les coraux blanchissent et peuvent mourir.

2. La salinité.

Les récifs coralliens s’interrompent au niveau des déversoirs appelés « passes » à La Réunion : la diminution de la teneur en sel est très mal tolérée par les coraux. La salinité moyenne pour les eaux marines est de 35 g/ L et le maximum supporté est de 40 g/L.

Interruption de la barrière à l’embouchure des fleuves (Photo Alain Weber)-  Petite Ravine St Leu

3. La lumière

4. L’agitation

Les coraux comme tous les êtres vivants ont besoins d’oxygène pour respirer et de nourriture. Comme ils sont fixés, c’est le mouvement de l’eau qui leur apporte ce dont ils ont besoin. L’agitation ne doit pas être trop importante afin de ne pas endommager les colonies. Mais si les eaux sont trop calmes, alors les coraux manquent d’oxygène et se retrouvent recouverts par les particules sédimentaires.
L’hydrodynamisme joue sur la forme des coraux : c’est ainsi que dans la zone de déferlement ce sont les coraux massifs plus résistants qui dominent.

Zone calme et claire : les formes branchues dominent	Zone de déferlement – prédominance de formes massives

6. La turbidité de l’eau

La turbidité de l’eau, c'est-à-dire la quantité de particules en suspension dans l’eau diminue l’éclairement. Si les grains en suspension dans l’eau sont assez gros, ils vont user les colonies coralliennes (abrasion). Si les grains sont fins, ils vont se déposer et étouffer les polypes.

Remarque: sur les petits fonds, l'émersion est aussi une cause qui limite l'extension vers le haut des colonies coralliennes du fait de l’exposition à l'air, à l'ensoleillement, à la dessiccation.

7. Un support ou substrat.

Les coraux s’installent sur un support solide et stable dans la durée pour éviter l’écrasement ou l’enfouissement des colonies.

Colonisation d’une coulée de lave par les coraux.

Communiquer : rendre compte sous forme d’un tableau à compléter :